苛烈な生涯

(写真は井伊家の本領、井伊谷城（静岡県浜松市北区引佐町））

家康公よりも十九歳年下であり、親子ほどの年齢差のある井伊直政。その道のりは波乱の連続でした。
大河ドラマ『おんな城主直虎』で一躍有名になった名門・井伊家に、永禄4年2月19日、嫡男が誕生しました。幼名は虎松。

生まれた翌年、謀反の疑いで今川家に父を殺され、本人もまだ幼いうちに鳳来寺（愛知県新城市）に預けられ身を隠すという過酷な幼少期を送ります。その間、当主不在の井伊谷を守ったのが、おんな城主の名で知られる次郎法師（井伊直虎）でした。

今川が力を失い、代わって徳川家が遠江・駿河を統治すると虎松は遠江に帰還、このとき若干１２歳。天正三年、家康公が鷹狩りに向かう道中に待ち構えて面会したといいます。家康公は、この少年を一目見て、並みの人物ではないと気づいたというので、素晴らしい容色だったのでしょう。

こうして徳川家に出仕した直政は、小姓として家康公のすぐ側で、政治や外交を学びました。翌年には初陣を飾り、天正十年に元服し、井伊家の正式な当主として直政を名乗ります。

(グレート家康公【葵】武将隊の井伊直政殿。史実を反映した孔雀の柄の陣羽織をまとう背中も凛々しい）

　そして、武田勝頼亡き後の、甲信地方を巡る北条家との交渉役として尽力した褒美として、直政は、赤備え部隊を与えられました。

赤備えは武田家の遺臣で、全ての装備を赤一色の派手に染め上げた、勇猛で知られた精鋭中の精鋭。まだ武功の少ない直政には過ぎた評価でした。

榊原康政をはじめ、古参の三河武士たちが皆、その実力を疑う中、羽柴秀吉（後の豊臣秀吉）と戦った小牧長久手の戦いで、直政は赤備えを率いて敵の大将格である森長可を討ち取り、その名を知らしめたのです。

重圧に耐え、期待以上の結果を出した直政を称えて家康公が贈った、孔雀の羽根をあしらった陣羽織は、井伊家の誉として、代々大切に伝えられています。

徳川と豊臣の戦いは、局地戦では徳川の勝利に終わったものの、結局、旧織田家臣をまとめ関白の座についた秀吉に、徳川家は臣従することとなります。

上洛する家康公の安全保障として、秀吉は自分の妹を家康公に嫁がせ、さらに産みの母である大政所を人質として岡崎城へ送りました。

　岡崎城に用意された大政所の部屋の周りには、家臣により薪が積まれ、もし京に上がった家康公の身に何かあれば即座に焼き殺す、と脅されます。
命の危機に怯える大政所とその侍女たちを接待したのは、直政でした。
大政所の元に何度も訪れ、不自由はないかと優しく声をかけ、甲斐甲斐しく世話をしたそうです。
若く美形の直政に侍女たちは夢中になり、大政所も何度も直政を呼びつけたそうですから、地獄に仏、修羅場に美男子と言ったところでしょう。
家康公が無事京より帰還すると、大政所を警護し、大切に秀吉の元まで送り届けたのも直政でした。

　そして迎えた慶長五年（1600）関ヶ原の戦い。
　幼少の頃から見守ってきた家康公の四男、松平忠吉は二十一歳。素晴らしい青年に育った娘婿の初陣を武功で飾りたい、そして、この戦は徳川主導の戦いであることを世に知らしめるため、直政は忠吉とともに、赤備えの精鋭たちを率いて、深い朝霧の中を静かに進軍。先鋒の福島正則に独断行動を咎められると、『初陣の忠吉殿に戦場を見せたい』と言いくるめて先頭に躍り出たところで、西軍の宇喜多隊に突然遭遇。直政は慌てずに砲撃を命じ、これにより、天下分け目の関ヶ原の戦いは始まったのです。宇喜多軍を敗走させた後、島津軍への追撃は、直政も忠吉も銃撃を受けるほどの激しい戦闘でした。二人の活躍により、関ヶ原の戦いの東軍の勝利は、『徳川家康の大勝利』であることが、強く印象付けられました。

天下の道にある井伊直政の石像は、まさしくこの関ヶ原の戦いで、徳川の誇りとして先陣を切った直政の雄姿を現しています。
石像では、馬の首を省略することで、その覚悟の表情が良く見えるようになっています。

派手な甲冑と先陣という目立つ戦いをした直政は、猛将・島津軍との激突で銃撃を受け、負傷しつつも、戦いの後、忠吉が父・家康公との対面に付き添います。
直政は忠吉の戦いぶりを「やはり逸物の鷹の子は逸物と見えます」と称え、家康公は「上手な鷹師が付いてこそである」と直政を褒め、二人のいくさ傷に自ら薬を塗り、労ったといいます。

その戦での負傷、そして将軍家となった徳川政権の外交役としての激務は、直政の寿命を確実に削りました。

滅亡同然の井伊家を立て直し、一代で譜代大名の代表格にまで昇りつめた井伊直政は、関ヶ原の戦いの二年後の慶長七年、命を燃やし尽くすような四十二年の生涯を終えました。

(写真は龍潭寺(浜松市)の井伊家歴代の墓）


　家康公は晩年、二代将軍秀忠の正室宛に、子息の教育方針を指導した『神君御文』と呼ばれる手紙を送っています。
　その文章の中で理想の家臣のことをこう語っていました。


『何事も、正直な家臣を選んで家来にした方がいい。
井伊直政は、日頃は人に話させていて内向的な性格にも見えるが、
大切な時ははっきり意見を述べた。
特に、自分が間違っている時は、誰もいない場所で柔らかく善悪を伝えてくれる。
だからこそ、相談はまず直政にするようになった』


　たくさんの家臣を持った家康公ですが、その中でも天下人に仕える理想的な家臣像を思い描いた時、真っ先に浮かんたのは、少年の頃からまっすぐな瞳で仕え続けた、井伊直政の姿だったのです。

先の大河ドラマ『女城主直虎』で登場した菅田将暉氏の演じられた井伊直政は、少年期、家康公の小姓として資質を発揮して、２０代の若く猛々しい姿で、初陣である小牧長久手の戦いに挑むところで物語が終わりました。

『どうする家康』においての直政は、家康公との年齢差から、登場は物語の中盤くらいになりそうですが、赤備えの活躍や大政所の接待、関ヶ原での雄姿など、たくさんの見せ場が予想されます。

史実にも残る伝説の美男子ぶりを、４K画面で拝見できることを今からわくわくしています。