徳川四天王と呼ばれる武将のうち、岡崎市と最も縁があるのは本多忠勝でしょう。
　生まれも岡崎であり、江戸時代には子孫が岡崎藩主となり幕末を迎えたことから、岡崎公園にも銅像が作られています。

　平八郎の通称で有名な本多忠勝は、西蔵前城（岡崎市西蔵前町）で生誕したといいます。家康公より６歳年下で、同じ徳川四天王の榊原康政と同年です。幼名は鍋之助。
　しかし幼少の頃、安城合戦で父・本多忠高が戦死。
　父を亡くした忠勝を後見した、叔父の本多忠真の居城の欠城があったという岡崎東公園には、現在、忠勝の子孫の邸宅であった・旧本多忠次邸が移築再建されていることに、不思議な縁を感じます。

　その後、洞城(洞町）を預かり、岡崎城黒門内（岡崎公園駐車場入口付近）に屋敷を構え、徳川家の本拠地が浜松城に移るまで、拠点を現在の岡崎市内に置いています。

　妙源寺（岡崎市大和町）で学問を修めた忠勝は、そこに預けられていた女性(名は『乙女』と通称される)と結ばれ、側室として迎えます。
　ふたりの間には後に稲姫(小松姫)が誕生するのですが、武家の家長が幼馴染と恋愛結婚したと残されている、戦国時代には珍しい出来事です。

龍城神社　岡崎を代表する二人の武将を祀る神社

　さて、戦国武将として有名な本多忠勝。大河ドラマにも過去61作品中12作品に出演、63作『どうする家康』で１３回目の登場と、なかなかの活躍ぶり。近年では、家康行列にも登場した藤岡弘、さんの雄姿が印象的です。

　ただ、ドラマ等で気になるのが、武勇の人というイメージが高じて猪武者として描かれやすいことです。これは、『五十七度の戦において傷を負わなかった』という逸話や、天下三名槍のひとつ蜻蛉切の使い手、姉川の戦いで単騎敵陣に乗り込み、太郎太刀を振う猛将・真柄直隆と一騎打ちした逸話などの印象からでしょう。

　愛槍『蜻蛉切』は、天下三名槍のひとつに数えられ、三河の刀匠、田原(藤原)正真によって鍛えられた美しい槍で、甲冑『黒糸威胴丸具足／鹿角脇立兜』とともに、忠勝を象徴するアイテムとして、ドラマやゲームなどに描かれています。
　岡崎では2020年に、備前屋(伝馬町)より生洋菓子『蜻蛉切』のクレープロールとエクレアが販売され、人気を博しています。
　他にも、国宝『中務正宗』や伝・一文字などが、忠勝所用の名刀です。

蜻蛉切（とんぼきり）　―徳川を守る本多忠勝の槍―

　しかし、忠勝はただの武辺一辺倒ではありません。

　忠勝の武功の中で有名な一言坂の戦いは、元亀三年(1572)浜松を居城としていた家康公と、西上する武田信玄との戦いです。そして、この戦いは、徳川軍の退却戦、つまり負け戦なのです。

　天竜川を渡って偵察に向かった徳川軍は、武田の大軍と接触、そのまま突発的な戦いが始まりました。
　浜松城へ退却する徳川軍は、一言坂（静岡県磐田市）で武田軍に追いつかれます。家康公の窮地というその時、忠勝はしんがり、最後尾を名乗り出ました。
　自ら槍を振るい敵陣に攻め入り、敵がひるんだところで撤退。退却と反撃を指揮して、味方を一騎も欠くことなく脱出したそうです。
　その奮戦ぶりは敵である武田軍から「家康に過ぎたるものが二つあり、唐の頭に本多平八」と称賛されました。

　『天下の道』の本多忠勝像は、この一言坂の戦いの時の姿。大勢を見通す判断力と度胸、そして常に冷静沈着な忠勝の雄姿です。

　その素質を、織田信長や豊臣秀吉ら天下人から賞賛されつつ、家臣として家康公に忠節を尽くし、姉川の戦い、小牧・長久手の戦いなど数々の誉を打ち立てました。
　徳川の本拠が江戸に移ると、まずは大多喜１０万石を預かり、後に桑名初代藩主となりました。
東海道の要衝である桑名では、慶長の町割と言われる城下町を形成、後の桑名発展の基礎を作りました。また、
関ヶ原の戦いでも、井伊直政とともに交渉に従事し、戦う前から徳川を優勢に導いています。そして本戦では軍監として、わずか500騎の兵を従え参戦。名馬・三国黒を失うほどの激しい戦を勝ち抜きました。

　時は下って江戸時代、明和六年(1769）忠勝の子孫は本多家は岡崎に移封。それから六代、１００年近く本多家は岡崎藩主をつとめ、幕末を迎えました。岡崎市の二代目の市長は本多家のご子孫になります。

　明治になって岡崎城が廃城となった後、本丸にあった忠勝を祀る『英世神社』と、三の丸にあった家康公を祀る『東照宮』は合祀され、現在岡崎公園内にある龍城神社となりました。そのため、龍城神社の祭神は、本多忠勝・徳川家康両公とされ、忠勝の武勲にあやかり、勝負運の神様とされています。

　慶長15年（１６１０）、本多忠勝は六十三年の生涯を終えます。徳川四天王のなかで最も遅くに訪れた死でした。

「侍は首取らずとも不手柄なりとも、事の難に臨みて退かず。主君と枕を並べて討死を遂げ、忠節を守るを指して侍という。」

　本多家の家訓として伝えられた遺言です。

　西岸寺（康生通南）は、本多家の菩提寺として、転封のたびに本多家に従って移され、廃藩置県をこの岡崎で迎えて、ここに定住しました。 岡崎空襲で建物のほとんどを失ってしまいましたが、忠勝の位牌は奇跡的に難をのがれ、大切に伝えられました。

　現在の西岸寺があるのは、中央緑道『天下の道』の傍ら。忠勝の魂はそこから、この平和になった岡崎の街を見つめています。